Patinadores de gelo holandeses participam de uma maratona de 200 km no Lago Weissensee congelado nos Alpes austríacos, perto da aldeia de Techendorf
Por mais de duas décadas, a mudança climática impediu um calendário sagrado no calendário holandês de patinação no gelo.
Mas os devotos dessa obsessão nacional encontraram refúgio nos Alpes austríacos - tudo graças a James Bond.
Nas últimas duas semanas, milhares de patinadores de gelo - quase todos holandeses - se reuniram no lago Weissensee, 930 metros acima do nível do mar no sul da Áustria, para recriar o espírito do Santo Graal da patinação no gelo ao ar livre: o " Elfstedentocht ".
É uma corrida que originalmente ligava 11 cidades na Holanda através de canais congelados, mas por 22 anos a falta de gelo significou que era impossível organizá-los.
Em vez disso, centenas de pessoas poderiam ser vistas reunidas no lago antes do nascer do sol no início desta semana, com faróis prontos e prontos para a rota de 200 quilômetros em temperaturas de menos 10 graus Celsius (14 graus F).
"Procuramos soluções em vários países europeus", diz Toine Doreleijers, organizador do "Alternative Elfstedentocht".
"Mas em nenhum outro lugar encontramos um lago congelado que fosse tão estável".
E não foi outro senão James Bond que os levou à descoberta em 1987.
"Quando o filme 'The Living Daylights' saiu, havia uma cena de perseguição de carro em um lago e era óbvio que se esse gelo pudesse suportar isso, também poderia suportar milhares de skatistas", diz Doreleijers.
A corrida provou ser uma dádiva de Deus para a localidade de 700 Weissensee.
Almut Knaller, do escritório de turismo local, diz que o evento atrai 40.000 pernoites.
"De antemão, depois do Natal, ficaria muito quieto. Obrigado, James Bond!"
- 'Ice Master' -
A "Alternativa Elfstedentocht" tem sido realizada anualmente em Weissensee desde 1989, enquanto a rota original na Holanda só era utilizável uma vez naquele tempo, em 1997.
Harry van den Heuvel, um gerente de logística de 56 anos, é um dos que vieram do outro lado do continente para competir.
"A verdadeira rota é realmente algo mítico. Tanto que o número de participantes teve que ser limitado a 15.000", diz ele.
É a quarta vez de Harry no Weissensee, e este ano ele terminou atrás do seu melhor pessoal, com um tempo de oito horas e 22 minutos, com 15 quedas a caminho.
Patinadores profissionais competem em dias separados e normalmente terminam em menos de seis horas.
O trabalho de preparar o gelo para estas duas semanas de competição recai sobre um homem - o trabalhador manual de 72 anos Norbert Jank.
Jank se lembra dos dias em que usou o lago congelado para passeios de trenó puxado a cavalo - desde então ele foi apelidado de "Mestre do Gelo" por seu conhecimento do lago.
"A equipe do filme de James Bond me pediu para garantir que o gelo se mantivesse para o tiroteio", lembra ele.
Desde então, ele trabalhou em conjunto com sua equipe para produzir 25 hectares de gelo adequados para patinação, abrangendo o anel de 12,5 km usado pela Alternativa Elfstedentocht.
- Patinação no gelo fino -
Weissensee deve sua particular icidez a "um efeito de bacia que vê o ar frio acumulado na superfície da água, e também ao fato de que em geral não há névoa para reter o calor", diz Gerhard Hohenwarter, do instituto de meteorologia ZAMG.
Mas Weissensee agora também está descobrindo que não há como fugir da mudança climática.
"Como em qualquer outro lugar dos Alpes, as temperaturas aumentaram 2 graus Celsius em 40 anos", diz Hohenwarter, acrescentando que vários outros lagos da região que costumavam ser patinados agora não congelam de maneira confiável.
Jank viu os efeitos em ação.
"Antigamente, o gelo teria cerca de 50 cm de espessura, às vezes 80. Agora é mais de 30. Eu não apostaria em estar apto para patinar daqui a 20 anos."
Até então, Weissensee "nos permite manter viva a cultura holandesa de patinação no gelo ao ar livre, é uma parte essencial de nossa herança", diz Doreleijers.
Mas van den Heuvel ainda sonha com o dia em que a rota original será reaberta.
"Eu espero muito poder competir com isso", diz ele.
A maior pista de patinação sobre rodas do Brasil.
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Austrian lake offers climate haven for Dutch ice skaters. Skating on thin ice.
Dutch ice skaters participate in a 200km marathon on frozen Lake Weissensee in Austrian Alps near the village of Techendorf
For over two decades climate change has prevented a hallowed fixture in the Dutch ice skating calendar.
But devotees of this national obsession have found refuge in the Austrian Alps -- all thanks to James Bond.
Over the past two weeks, thousands of ice skaters -- almost all of them Dutch -- have flocked to the Weissensee lake, 930 metres above sea level in southern Austria, in order to recreate the spirit of outdoor ice skating's Holy Grail: the "Elfstedentocht".
It's a race which originally linked 11 towns in the Netherlands via frozen canals but for 22 years a lack of ice has meant organising it there has been impossible.
Instead, hundreds could be seen gathering on the lake before sunrise earlier this week, headlamps ready and raring to set off on the 200-kilometre (124-mile) route in temperatures of minus 10 degrees C (14 degrees F).
"We searched for solutions in several European countries," says Toine Doreleijers, the organiser of the "Alternative Elfstedentocht".
"But nowhere else did we find a frozen lake that was so stable."
And it was none other than James Bond that led them to the discovery in 1987.
"When the film 'The Living Daylights' came out, there was a car chase scene on a lake and it was obvious that if this ice could support that, it could also support thousands of skaters," says Doreleijers.
The race has proved a godsend for the 700-strong Weissensee locality.
Almut Knaller, from the local tourism office, says the event pulls in 40,000 overnight stays.
"Beforehand, after Christmas, it would get very quiet. Thank you, James Bond!"
- 'Ice Master' -
The "Alternative Elfstedentocht" has been held annually in Weissensee since 1989, while the original route in the Netherlands has only been usable once in that time, in 1997.
Harry van den Heuvel, a 56-year-old logistics manager, is one of those who've come halfway across the continent to compete.
"The true route is really something mythical. So much so that the number of participants had to be limited to 15,000," he says.
It's Harry's fourth time at Weissensee, and this year he finished behind his personal best, with a time of eight hours and 22 minutes, held up by 15 falls on the way.
Professional skaters compete on separate days and normally finish in under six hours.
The job of preparing the ice for these two weeks of competition falls to one man -- 72-year-old handyman Norbert Jank.
Jank can remember the days when he just used the frozen lake for horse-drawn sleigh rides -- since then he has been dubbed the "Ice Master" for his knowledge of the lake.
"The crew for the James Bond film asked me to ensure that the ice would hold for the shooting," he remembers.
Since then he has worked together with his team to produce 25 hectares of ice suitable for skating, encompassing the 12.5-km ring used by the Alternative Elfstedentocht.
- Skating on thin ice -
Weissensee owes its particular iciness to "a basin effect which sees cold air pile up on the surface of the water, and also to the fact that in general there is no fog to retain heat," says Gerhard Hohenwarter, of the ZAMG meteorological institute.
But Weissensee is now also finding out that there is no escape from climate change.
"As with everywhere else in the Alps, temperatures have risen by 2 degrees C in 40 years," says Hohenwarter, adding that several other lakes in the region which used to be suitable for skating now don't freeze over reliably.
Jank has seen the effects in action.
"In the old days, the ice would be around 50 cm thick, sometimes 80. Now it's more like 30. I wouldn't bet on it being fit for skating in 20 years' time."
Until then, Weissensee "allows us to keep Dutch outdoor ice skating culture alive, it's an essential part of our heritage," says Doreleijers.
But van den Heuvel still dreams of the day when the original route will reopen.
"I very much hope to be able to race on it," he says.
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