De pé no topo da rampa, Brighton Zeuner, de 14 anos, sabe que, assim que começar a correr, ela se sentirá livre. Mesmo com todos os truques e exigências e julgamentos que fazem parte do skate, para ela, é sobre liberdade.
"Eu posso ser criativo, e é uma coisa pessoal", disse ela. “Há muita liberdade nisso. É uma sensação de liberdade, só eu e meu skate.
Zeuner já fez um nome para si no mundo do skate.
Nascida em Encinitas, na Califórnia, ela tem duas medalhas de ouro no X Games, com seu primeiro título em 2017, tornando-a a mais jovem campeã na história dos X Games, com pouco mais de 13 anos de idade. Ela se tornou regular nos eventos da Vans Park Series. Ela vence competições com truques e fundamentos fortes e volumosos ao passar por obstáculos no parque. Nos X Games de 2018, ela já tinha a pontuação mais alta, quando decidiu tentar melhorar sua pontuação para ganhar o ouro, evocando memórias da corrida de snowboard vencedora de Shaun White em Vancouver.
Com o skate fazendo sua estréia olímpica em Tóquio no próximo ano, Zeuner é uma das perspectivas mais brilhantes para a equipe dos EUA.
Ela estava animada para descobrir que o esporte que ela vem fazendo desde que tinha apenas 4 anos é agora um esporte olímpico.
"Foi muito legal porque eu sabia que haveria muita exposição ao skate", disse ela. "É como uma plataforma diferente para andar de skate."
Em Tóquio, 20 homens e 20 mulheres competirão no parque de skate, com o mesmo número competindo em eventos de skate street. Como o skate competitivo é um esporte relativamente novo, comparativamente falando, digamos, no atletismo, a igualdade entre os gêneros há muito tempo foi incorporada à cultura, disse Zeuner.
“Quando comecei a patinar, as competições eram todas iguais aos caras, todos os prêmios”, disse ela. "Estou chegando no melhor momento e agora há skate nas Olimpíadas. É muito bom para andar de skate.
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Mas as medalhas não são o que está em sua mente quando ela começa a correr em um berço olímpico no parque de skate. Em vez disso, ela está pensando em como seu esporte a ajuda a mostrar sua criatividade.
"A beleza do skate é que você pode ser você mesmo", disse ela. "Você não precisa copiar e colar o que outras pessoas estão fazendo. Quem você é, você pode pegar isso e colocá-lo no skate. Não é como se você estivesse mudando sua identidade para ser um skatista. É você e o skate. É muita liberdade, patinação e ser feliz. ”
Skateboarding afeta como ela se vê fora da patinação também. Quando ela não está em seu skate, ela gosta de moda e vem com uma elaborada maquiagem para os olhos.
"Eu recebo toda a minha criatividade e inspiração do skate", disse Zeuner. “Você pode se achar de patinação. Muitas das vezes que sou criativa é por causa do skate. ”
Ser um adolescente sendo um atleta de elite significa que Zeuner tem que equilibrar o trabalho escolar com sua competição. Ela encontrou uma escola que lhe dá flexibilidade enquanto ela tenta alcançar seus objetivos no skate.
"São cinco vezes por semana, há um pouco de educação escolar em casa, mas é legal porque os professores entendem quando você precisa ir e por quê", ela disse. "Eles tentam fazer com que você seja pego antes de sair porque não existe trabalho quando você está em um evento. Eles entendem isso.
Zeuner compete com mulheres que são mais velhas que ela; mulheres que ela admirou desde que começou a competir.
"Quando comecei a andar de skate, olhei para muitas das meninas que eram de onde eu cresci", disse Zeuner, que morava no Arizona antes de se mudar para o sul da Califórnia. “Tem muitas garotas muito boas lá, Alana Smith. Ela foi minha maior inspiração. Eu pensei: "Eu quero patinar como ela." Quando a conheci, ela era como uma irmã mais velha. Mas agora eu sou amigo de todas as garotas. Há muito amor.
Como Zeuner, Smith começou a competir no skate em tenra idade. Ela tinha 12 anos para sua primeira aparição no X Games. Agora com 19 anos, ela faz parte de um grupo de mulheres com quem Zeuner tem um senso de camaradagem. Eles podem competir uns contra os outros, mas eles compartilham um vínculo.
“Às vezes as pessoas gostam de fingir que há conflitos e é um desperdício de energia. Isso não é verdade ”, disse Zeuner. "Sou melhor amiga de algumas das garotas. Eles são muito legais. Eu tento não prestar atenção se há drama ou algo assim. Você vê as mesmas garotas em todas as competições.
O foco de Zeuner é uma das razões pelas quais ela é uma atleta para assistir à medida que os Jogos de Tóquio se aproximam.
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Brighton Zeuner (14) poses with her gold medal at X Games Minneapolis on July 22, 2018. With the, skateboard, “I can be creative in it, and it’s kind of a personal thing.”
Standing at the top of the ramp, 14-year-old Brighton Zeuner knows that as soon as she starts her run, she will feel free. Even with all the tricks and requirements and judging that are part of skateboarding, for her, it’s about freedom.
“I can be creative in it, and it’s kind of a personal thing,” she said. “There’s a lot of freedom in it. It’s a free feeling, just me and my skateboard.”
Zeuner has already made a name for herself in the skateboarding world.
A native of Encinitas, California, she has two X Games gold medals in skateboard park, with her first title in 2017 making her the youngest champion in X Games history at just over 13 years old. She has become a regular at the Vans Park Series events. She wins competitions with high-flying and twisting tricks and strong fundamentals as she moves over obstacles in the park. At the 2018 X Games, she already had the high score when she decided to try and up her score to win the gold, evoking memories of Shaun White’s winning snowboarding run in Vancouver.
With skateboarding making its Olympic debut in Tokyo next year, Zeuner is one of the brightest prospects for Team USA.
She was excited to find out that the sport she’s been doing since she was just 4 years old is now an Olympic sport.
“It was really cool because I knew there was going to be a lot of exposure for skateboarding,” she said. “It’s like a different platform for skating.”
In Tokyo, 20 men and 20 women will compete in skateboard park, with the same number competing in skateboard street events. As competitive skateboarding is a fairly new sport, comparatively speaking to, say, track and field, equality between genders has long been built into the culture, Zeuner said.
“When I started skating, the contests were all equal to the guys, all the prizes,” she said. “I’m coming up in the best time, and now there’s skateboarding in the Olympics. It’s really good for skateboarding.”
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But the medals aren’t what is on her mind as she begins a run at an Olympic berth in skateboard park. Instead, she is thinking about how her sport helps her show off her creativity.
“The beauty of skateboarding is that you can be yourself in it,” she said. “You don’t have to copy and paste what other people are doing. Who you are, you can take that and put it into skateboarding. It’s not like you’re changing your identity to be a skateboarder. It’s you and the skateboard. It’s a lot of freedom and skating and being happy.”
Skateboarding affects how she sees herself outside of skating as well. When she’s not on her skateboard, she likes fashion and coming up with elaborate eye makeup.
“I get all my creativity and inspiration from skateboarding,” Zeuner said. “You can find yourself from skating. A lot of the times I’m creative is because of skateboarding.”
Being a teenager while being an elite athlete means Zeuner has to balance schoolwork with her competition. She has found a school that gives her flexibility as she tries to reach her goals in skateboarding.
“It’s five times a week, there’s a little homeschooling, but it’s cool because the teachers understand when you have to go and why,” she said. “They try to get you caught up before you leave because there’s no such thing as doing work when you’re at an event. They understand that.”
Zeuner competes with women who are older than her; women who she has looked up to since starting to compete.
“When I first started skating, I looked up to a lot of the girls who were from where I grew up,” said Zeuner, who lived in Arizona before moving to Southern California. “There’s a lot of really good girls there, Alana Smith. She was my biggest inspiration. I thought, ‘I want to skate like her.’ When I first met her, she was like a big sister. But now, I’m friends with all the girls. There’s a lot of love.”
Like Zeuner, Smith started competing in skateboarding at a young age. She was 12 for her first X Games appearance. Now 19, she’s part of a group of women Zeuner has a sense of camaraderie with. They may compete against each other, but they share a bond.
“Sometimes people like to pretend like there’s conflict, and it’s a waste of energy. That’s really not it,” Zeuner said. “I’m best friends with some of the girls. They’re really cool. I try not to pay attention if there’s drama or anything. You see the same girls at every competition.”
Zeuner’s focus is one of the reasons she is an athlete to watch as the Tokyo Games draw nearer.
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